Neglected Burns in Cameroon: Epidemiological, Clinical Characteristics and Outcomes : Brûlures Négligées au Cameroun : Caractéristiques Épidémiologiques, Cliniques et Résultats

Abstract

ABSTRACT
Introduction. In low- and middle-income countries, delayed presentation for burn care results in "neglected burns," which are associated with severe complications and poor outcomes. This study aimed to delineate the epidemiological patterns, clinical characteristics, and outcomes of patients with neglected burns admitted to a specialized burn unit in Cameroon. Methodology. A prospective observational study was conducted over one year at the Douala General Hospital's burn unit. We included all patients admitted with burns who had received no or inadequate medical care prior to arrival. Data on demographics, burn etiology, pre-hospital delay, and clinical status on admission were collected. Complications, management, and outcomes were analyzed. Results. Of 284 burn patients admitted, 132 (46.5%) met the criteria for neglected burns. The mean delay to admission was 72 hours. Children and young adults were most affected. Domestic accidents were the primary cause. Key risk factors included poverty and the use of traditional medicine. On admission, severe wound infection (65%), dehydration (40%), anemia (35%), and sepsis (20%) were rampant. Pseudomonas aeruginosa (56%) and Klebsiella pneumoniae (24%) were the predominant pathogens. Post-admission, 30% developed Acute Respiratory Distress Syndrome (ARDS). The mortality rate was high, with deaths occurring between the 4th and 10th day post-admission. Conclusion. Neglected burns constitute a major health crisis, characterized by prolonged pre-hospital delays and a high burden of preventable infectious and systemic complications. These findings highlight an urgent need for public health campaigns on burn first aid and for strengthening referral pathways to ensure timely access to specialized care.
RÉSUMÉ
Introduction. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, le retard de prise en charge des brûlures entraîne des « brûlures négligées », associées à des complications graves et à de mauvais résultats. Cette étude visait à délimiter les schémas épidémiologiques, les caractéristiques cliniques et les résultats des patients admis pour des brûlures négligées dans une unité spécialisée au Cameroun. Méthodologie. Une étude observationnelle prospective a été menée sur une période d'un an dans l'unité des brûlés de l'Hôpital Général de Douala. Nous avons inclus tous les patients admis pour des brûlures qui n'avaient reçu aucun soin médical, ou des soins inadéquats, avant leur arrivée. Des données sur la démographie, l'étiologie des brûlures, le délai pré-hospitalier et l'état clinique à l'admission ont été collectées. Les complications, la prise en charge et les résultats ont été analysés. Résultats. Sur les 284 patients brûlés admis, 132 (46,5 %) répondaient aux critères de brûlures négligées. Le délai moyen d'admission était de 72 heures. Les enfants et les jeunes adultes étaient les plus touchés. Les accidents domestiques étaient la principale cause. Les facteurs de risque clés comprenaient la pauvreté et l'utilisation de la médecine traditionnelle. À l'admission, une infection grave des plaies (65 %), une déshydratation (40 %), une anémie (35 %) et un sepsis (20 %) étaient fréquents. Pseudomonas aeruginosa (56 %) et Klebsiella pneumoniae (24 %) étaient les pathogènes prédominants. Après l'admission, 30 % ont développé un Syndrome de Détresse Respiratoire Aiguë (SDRA). Le taux de mortalité était élevé, les décès survenant entre le 4e et le 10e jour après l'admission. Conclusion. Les brûlures négligées constituent une crise sanitaire majeure, caractérisée par des retards pré-hospitaliers prolongés et un lourd fardeau de complications infectieuses et systémiques évitables. Ces résultats soulignent un besoin urgent de campagnes de santé publique sur les premiers secours en cas de brûlure et de renforcement des filières d'orientation pour garantir un accès rapide à des soins spécialisés.